La historia de Junior Guerra es la definición perfecta del espíritu del premio Luis Salazar, otorgado al Regreso del Año en la LVBP. Luego de estar al borde del retiro tras someterse a una cirugía Tommy John cerca de los 40 años, el derecho volvió a brillar con Navegantes del Magallanes, quedando a solo siete ponches de alcanzar la Triple Corona de pitcheo en su primera temporada con la nave turca.
Su destacada actuación le hizo merecedor del premio al Regreso del Año, obteniendo 43 de los 55 votos posibles al primer lugar y acumulando 243 puntos, superando ampliamente a Yangervis Solarte, el pelotero con el que fue cambiado desde los Tiburones de La Guaira.
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Números que respaldan la hazaña
En la temporada, Guerra lideró las categorías de victorias (8), efectividad (2.63) y entradas lanzadas (68.1). Además, fue segundo en ponches (48), tercero en WHIP (1.33) y cuarto en promedio de bateo en contra (.244), destacando como uno de los brazos más sólidos de la campaña.
Este retorno no solo es impactante por sus números, sino porque Guerra venía de cuatro temporadas previas con registros discretos: efectividad de 5.55, WHIP de 1.57 y un récord de 1-7 en 22 presentaciones. Su notable recuperación lo coloca junto a figuras como Richard Garcés, Edgardo Alfonzo, Luis Rodríguez y Wilfredo Boscán, como los únicos jugadores del Magallanes en ganar este reconocimiento.
Un cambio necesario y exitoso
“Fue especial esta temporada, porque cuando salí de La Guaira, por decisión propia, convencido de que ya mi ciclo allí había terminado, la gerencia del Magallanes apostó por mí. Me cambiaron por Solarte, un jugador probado que puede dar mucho en esta liga, y yo venía de una operación. Así que tenía que responderles”, expresó el guayanés.
Con los escualos, Junior Guerra también dejó huella, con efectividad de 3.15 y WHIP de 1.17 en tres temporadas (2014-2017). El lanzador confesó que hubo momentos difíciles en su proceso de recuperación:
“Es un premio muy importante para mí, porque ya venía de dos años batallando con las lesiones. Gracias a Dios trabajé con mucha fe para estar de vuelta, rodeándome de las personas indicadas para mantenerme sano. Muchas veces pasó por mi cabeza dejar el beisbol. Lo conversé mucho con mi esposa, pero ella siempre me dio su voto de confianza para seguir”, dijo Guerra a Adriana Flores para la transmisión de Televen, tras darse a conocer el galardón.
Junior Guerra dejó nuevos registros en sus marcas personales de triunfos, ponches y efectividad en su 14° temporada en la LVBP, quedando a 9.1 innings de su máximo de 78.0 en la 2014-2015, en una campaña de 65 juegos.
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